ホットゾーンの危機

リチャード・プレストン著

アメリカ陸軍感染症医学研究所の本館は、アンティータムから15マイル東にあるメリーランド州フレデリックの陸軍基地フォート・デトリックにある数エーカーの敷地にある、本質的に窓のないコンクリートブロックである。 軍関係者はこの組織を研究所と呼び、あるいはその頭字語 USAMRIID でユー・サム・リッドと呼んでいます。 あるいは、何かを取り除くという意味で、その場所を RIID と呼びます。 屋上にある通気孔から、建物内の密閉された生物学的実験室からの濾過された排気が排出されます。 USAMRIID の外郭であるフォート デトリックは、アパラチア山脈の東斜面、ポトマック川の排水路の起伏に富んだ田園地帯に位置しています。 ポトマック川はハーパーズフェリーでオークの木に覆われた山々を曲がり、農地に入り、最終的にバージニア州レストンの近くを通過します。ここはワシントン環状道路の外にある町で、農場がビジネスパークに道を譲り、80年代にはオフィスビルが水晶のように集積した場所です。

USAMRIID の使命は医療防衛です。 同研究所は生物兵器や自然感染症から兵士を守る方法の研究を行っている。 ワクチン、薬物療法、生物封じ込めを専門としています。 つまり、研究所は、人類に致死性感染の爆発的な連鎖を引き起こす前に、モンスターウイルスを阻止する方法を知っているということだ。 USAMRIID の実験室スイートは、4 つのレベルの生物学的セキュリティで維持されています。 レベルは、最低のバイオセーフティ レベル 1 から最高のバイオセーフティ レベル 4 まであります。 バイオセーフティ レベル 4 の部屋には、ホット エージェントとしても知られる BL-4 エージェントが保管されています。 BL-4 ホットエージェントは致死性のウイルスであり、ほとんどの場合、ワクチンも治療法もありません。 高温物質は空気中を移動する性質があるため、空気感染する可能性があります。 ホットエージェントは、摂氏マイナス70度で冷凍された血清と肉片のホットスイートに住んでいます。 USAMRIID のすべての生物封じ込め実験室は負圧下に保たれているため、漏れが発生した場合、空気は高温の部屋に流入し、その逆ではなく、通常の世界の外に流れ出します。 陸軍は USAMRIID のホットスイートに保管しているウイルスのリストを公開していませんが、BL-4 ウイルスのリストは次のとおりです: Junin。 ラッサ。 マチュポ。 ダニ媒介脳炎ウイルス複合体。 グアナリト。 クリミア・コンゴ。 マールブルク。 エボラ出血熱スーダン。 エボラ出血熱。 エボラ・レストン。 これらのウイルスのいずれかと握手したい場合は、宇宙服を着たほうがよいでしょう。 それは連邦規則です。 これは、米国で BL-4 ウイルスを扱うことができる唯一の 2 つの研究所であるアトランタの USAMRIID と疾病管理センターでも同様に当てはまります。

生命が存在するバイオセーフティ レベル 4 のホット スイートに入るには、まず裸になる必要があります。 手術用スクラブを着て、それから宇宙服を着ます。 ヘルメットを頭の上まで下ろし、スーツを閉じます。 それから、一種のエアロックである前室に入ります。 これはバイオセーフティ レベル 4 につながります。軍関係者は、このエアロックをグレーゾーン、つまり 2 つの世界が交わる場所であると考えています。 エアロックのドアにはバイオハザードの国際シンボル、花を思わせる赤い三つ葉が描かれています。 赤いエンレイソウやヒキガエルに似ていないと思います。 USAMRIIDでは、グレーゾーンにキノピオが咲きます。

ナンシー・ジャークス中佐は、USAMRIID の病理学部門の責任者です。 彼女はほっそりしていてかなり美しい女性で、獣医学の医師で、42歳で、赤褐色の巻き毛と緑色の目をしています。 彼女はきびきびとした態度をしている。 仕事中、ナンシー・ジャークスは、緑色のスラックスと、肩バーに彼女の階級の銀色の樫の葉が表示された緑色のシャツで構成される制服を着ています。 あるいは宇宙服を着ている。 彼女は、USAMRIID の獣医医学部門の責任者であるジェラルド・ジャークス大佐と結婚しています。 陸軍は 1979 年にナンシー ジャークスとその夫を USAMRIID に割り当てました。彼女は少佐の階級を授与されたばかりで、獣医病理学レジデントとして USAMRIID の病理学訓練プログラムに参加しました。 USAMRIIDの病理医は、熱い組織を切断するが、致死性物質のワクチン接種を受けている。 ナンシー・ジャークスは私にこう言いました。「私の予防接種は黄熱病、Q熱​​、リフトバレーなど、たくさんありました。 VEE、EEE、WEE 複合体、炭疽菌、ボツリヌス症。 私は獣医師なので、もちろん狂犬病もです。」 彼女には免疫システムが注射に対してひどく反応する基礎疾患があり、注射によって気分が悪くなった。 そのため陸軍は彼女のワクチン接種を中止し、バイオセーフティレベル4のスイートで宇宙服を着て働くよう彼女を割り当てた。 「ほとんどのBL-4エージェントには予防接種がありません。それが宇宙服を着て働く理由です」と彼女は説明した。