「成長する機械」：スコットランドは樹木資源を増やすために垂直農法に注目

水耕栽培ユニットは、屋外で自然に育てるよりも 6 倍の速さで苗木を生産できます

太陽がまだらに降り注ぐ高原の谷のロマンスとは程遠い。 代わりに、Amazon や Ikea の倉庫ですぐに目にすることになる、コンピューター制御のオートメーションを備えた白い立方体を想像してください。

スコットランド州森林局は、ダンディー近郊の農業研究センターに建てられたこのプレハブ構造物が、国の森林面積を大幅に拡大することで気候温暖化との闘いを支援するという取り組みにおいて重要な役割を果たす可能性があると考えている。

スコットランド森林・土地（FLS）は、今後数年間で、ノルウェートウヒやシトカトウヒなどの針葉樹、ダグラスファーやスコットランドマツ、オーク、ハンノキ、カバノキなどの広葉樹種など、数千万本の新たな樹木を植樹したいと考えている。

この白い立方体は鋼鉄のリブと梁によって支えられており、驚くべきスピードと効率でそれを実現し、屋外で自然に育てるよりも 6 倍の速さで苗木を生産します。 屋外では、木の苗木が高さ 40 ～ 50 mm になるまでに約 18 か月かかります。 これらのユニットでは、成長時間は約 90 日です。

「要するに、これは建物ではありません。 それは機械です。 これは成長する機械です」と、このシステムを設計したエディンバラに本拠を置く企業インテリジェント グロース ソリューションズ (IGS) のコミュニケーション マネージャー、ジョージア リー氏は語ります。

「垂直農場」では水耕栽培が使用されており、屋内で非常に厳密に管理された条件で植物が栽培されます。 温室やポリトンネルよりもはるかに、光の種類、温度、湿度、栄養を植物ごとに調整できます。 「夏の日よりはいいですね。 まったく最適な環境です」とリー氏は語った。

インバーゴウリーの農業科学研究センターであるジェームス・ハットン研究所の IGS ユニットでは、技術者が iPad を使用して、高さ 9 メートルの自動タワーのクラスターに保持された、ぎっしりと詰まった棚のスタックを制御しています。 ロボットが苗の入ったトレイを棚に届けます。 各棚の下側には、各作物が必要とする正確な光のスペクトルを提供するように調整された LED ライトの列が、下の棚にある唐辛子、白樺、ハンノキ、イチゴ、バジルを照らします。

プラスチック製の排水管から肥料を運ぶ水が供給され、その量はコンピューターによって制御されます。 水はテイサイドの豊富な降雨から採取され、クローズドループシステムで浄化されて再利用されます。 建物には、微気候を保護するために設計された加圧エアロックを通って入ります。

この特定のユニットは 42 平方メートルをカバーし、それぞれに 52 個の苗のトレイを搭載した 8 つのタワーを収容できます。 理論的には、これにより FLS は、従来の栽培に必要な面積の一部を使用して、大幅に速いペースで一度に 300 万本の苗を栽培することができます。

以前は森林委員会として知られていたFLSは、スコットランドが州の森林管理者が樹木のストックに水耕栽培を使用する世界初の国になるだろうと信じている。 スコットランド政府がこれら数百万ポンドのユニットのいずれかの購入を承認することに間もなく同意することを期待している。

このコンセプトが樹木に有効であることを証明するために設計された 3 つのバッチを実行し、それぞれの種に合わせて光と栄養の「レシピ」を微調整した後、FLS は 6 回目の試行を行っています。 以前の試験で採取された数千本のトウヒ、マツ、広葉樹は現在、ハイランドのカーペット敷きの農園に運ばれる前に、エルギンズ近くのニュートンにある屋外苗床で何年もかけて「硬化」している。

「私たちはこのシステムを見て、そのシステムに衝撃を受けました。 これには本当の可能性があります」と FLS の樹木種子リソースマネージャー、ケニー・ヘイ氏は語ります。

FLSとの提携を開始するまで、IGSはシステムの潜在的な購入者に見せるサンプルとして、食用のキンレンカ、マリーゴールド、イチゴランナーと並んで、チンゲン菜、ニンジン、種芋、ハーブを栽培していた。

Down to Earth にサインアップする

地球上で最も重要な物語。 今週の環境ニュースをすべて入手 - 良いこと、悪いこと、そして重要なこと

ニュースレタープロモーション後

樹木試験では 1 つの問題が生じました。初期のバッチの成長が早すぎて、ニュートンに植えられた苗木が柔らかすぎて風に耐えられなくなってしまったのです。 FLS と IGS は、苗木が根元のすぐ上でより強くなるように、作業を遅らせました。 「私たちはこのシステムが何をするのかを知るためにあらゆることを行っています」とヘイ氏は語った。